No início da tarde de quinta-feira (3), o Serviço Meteorológico Nacional dos Estados Unidos emitiu um amplo alerta de inundação para partes do centro-sul do Texas, incluindo o condado de Kerr, advertindo que um sistema de tempestade de movimento lento deveria trazer desde chuvas dispersas até tempestades intensas até a manhã de sexta-feira (4).
A região registra ao menos 27 mortos e outros 23 desaparecidos e segue sob risco de novas chuvas fortes e alerta de inundações pelo menos até domingo. Tais alertas são comuns quando as condições são favoráveis para um evento meteorológico e frequentemente são seguidos por um aviso quando um evento perigoso está ocorrendo ou prestes a ocorrer.
E foi isso que aconteceu na madrugada de sexta-feira, quando o serviço meteorológico emitiu uma série de avisos atualizados em rápida sucessão. Rios em toda a região começavam a subir à medida que as tempestades despejavam cada vez mais chuva —primeiro, o rio San Saba à 1h no horário local, e novamente às 5h, seguido pelo rio Concho e depois pelo rio Colorado, cada um dos quais deve continuar subindo lentamente durante o fim de semana.
O serviço meteorológico também emitiu alertas para enchentes repentinas à medida que os impactos da tempestade se tornavam mais claros. Diferentemente de um rio que sobe de nível lentamente, as enchentes repentinas são inundações súbitas que podem ocorrer após chuvas fortes com muito pouco aviso prévio.
Pouco depois das 4h, o serviço meteorológico enviou um de seus alertas mais urgentes, um aviso de “situação particularmente perigosa”, reservado para os cenários mais urgentes e potencialmente mortais. Ele é destinado a chamar a atenção e é mais frequentemente usado quando tornados violentos estão próximos, mas também para inundações e incêndios florestais. Os avisos são frequentemente compartilhados nas redes sociais do serviço meteorológico e transmitidos por veículos de mídia locais.
Às 5h34, veio um aviso de “situação particularmente perigosa” para o condado de Kerr: “Medidores de chuva automatizados indicam que uma grande e mortal onda de inundação está descendo pelo rio Guadalupe”, escreveram os meteorologistas. “Enchentes repentinas já estão ocorrendo.”
O aviso identificou Hunt, Kerrville e Center Point, comunidades ao longo do Rio Guadalupe, como locais de preocupação: “Residentes e campistas devem PROCURAR TERRENOS MAIS ALTOS AGORA! Espera-se enchente repentina com risco de morte ao longo do rio.”
Outras áreas próximas, incluindo o condado de Tom Green, também estavam sob esses avisos a partir de pouco depois das 6h, e havia relatos de que “as autoridades policiais relataram grandes inundações e condições muito perigosas”. Outro aviso para a porção leste do condado de Kerr, bem como parte do condado de Kendall, veio às 7h24.
Nesse momento, relatos já começavam a surgir das margens do Guadalupe. Os riscos de inundação continuaram durante a sexta-feira, embora as tempestades devessem ser menos intensas ao longo do dia. Meteorologistas do serviço meteorológico em San Angelo observaram que, devido à chuva que já havia caído, mesmo pequenas quantidades de precipitação adicional poderiam agravar os riscos de inundação.
Um alerta de enchente repentina estava em vigor em partes do centro-oeste do Texas até as 19h no horário local de sexta-feira, e os meteorologistas disseram que chuvas isoladas e tempestades eram prováveis durante o fim de semana.
